发改委副主任吴楚东受常务副市长杨世杰派遣，顺利完成了儒凤大道建设和凤翔机械厂改制搬迁的工作任务，并协助省纪委的韦叶舟，挽回了凤翔厂在改制过程中被大肆侵吞的国有财产。但案件关键人——凤翔厂厂长鲍长庚的死亡，使得韦叶舟的调查只能暂且止步于此。
吴楚东不知道自己的工作，触动了一个贪腐集团的利益。他被两反局副局长吕开基等人以受贿为由拘押逼供。意识到这些人剑指的是自己背后的杨世杰，吴楚东忍辱负重，其官品、人品得到了省委常委领导颜秋山和市委书记危存虎的另眼相看。一场角力下来，吴楚东最终在省纪委韦叶舟以及红颜知己沈柳婷的帮助下证得清白，但杨世杰却在市长换届中黯然退出了候选人的竞争。
吴楚东被危存虎推荐到省委党校学习，期间他与曾为颜秋山秘书的禹今朝共同筹划推出的城市经济建设新构想，引起了省委书记的重视，也获得了危存虎的大力支持。二人在城市经济建设中大展拳脚，而市长刘天龙却视他们为眼中钉，借自己的后台势力对他们进行排挤打压。双方进行了一次又一次的博弈。
刘天龙暴露出的诸多问题进入了省纪委的视线，韦叶舟受命对其进行调查，发现他就是当年凤翔厂厂长鲍长庚的后台，也是这个贪腐集团中的首要分子。刘天龙不甘就范，一面不择手段对抗调查，一面组织反扑。吴楚东的妻子因“代夫受贿”而身陷囹圄。刘天龙乘胜追击，要将吴楚东置于死地，却不知道螳螂捕蝉黄雀在后，自己已沦为后台老板在一场更大棋局中的弃子……
最终，贪腐集团土崩瓦解，城市建设和经济开发在吴楚东、禹今朝等人的努力下迎来了新的发展。