要將歷史學當成可信的社會科學，就必須分辨「故事」與「真相」。
古代史常是不斷「加上」與「堆疊」而成，
其中含有太多後人的編造。
流傳至今，有太多「故事」被視為正史，讓歷史和文學混淆不清。
「要以歷史為鏡，要了解人類社會的通則，就必須排除史料之中的故事。」

　　三皇五帝、夏禹治水、酒池肉林、管鮑之交、問鼎輕重、臥薪嘗膽、奇貨可居、合縱連橫、焚書坑儒……這些耳熟能詳的歷史故事究竟有多少「真實」？

　　．「三皇五帝」是戰國時代各種神話和學說的拼裝車？
　　．「酒池肉林」的紂王（帝辛）其實是忙著祭祀祖先和軍事訓練？
　　．「管鮑之交」的管仲和鮑叔都是有錢的貴族，根本不可能從商？
　　．「合縱連橫」不但無視國家實力，連登場人物都時代錯置？

　　「古代中國有許多故事（被當成史實，但不是事實的故事）。而本書指出這些故事的虛假性，也闡述了真正的歷史。許多故事流傳已久，所以是研究文學或思想的重要資料，但也因為不是事實，所以無法直接用來研究過去的社會。要將歷史學當成社會研究，就必須分辨事實與故事。」──本書結語

　　本書分為三部，一、上古時代、二、春秋時代與三、戰國時代，到最後秦王朝結尾。本書也在區分事實與故事之後，考察了人類社會的通則，社會的結構（參考第一、二章）、霸權的標準構造（參考第五—七章），以及和平的定義（參考第十章）。

　　落合淳思教授是中國上古史的專家，他結合考古報告、甲骨文、金文和諸多傳世文獻的材料，一步一步釐清這些故事的事實真相。包括被視為重要史籍的《史記》、《左傳》、《竹書紀年》，以至《論語》、《孟子》、《管子》、《孫子兵法》等典籍，都一一分析，說明其中哪些可能是後人的「創作」甚至編造的成分。

　　本書從新石器時代「三皇五帝」傳說開始，還原歷史本來的面貌，介紹當時的政治、社會及時代發展的演變，談到了中國早期都市國家的興起、王權的鞏固與成熟、春秋戰國時代貴族治沒落與新政治秩序的形成等。例如，「若將《管子》的內容視為事實，就無法真的了解春秋時代的第一位霸主齊桓公。名義上，《管子》似乎是桓公的宰相管仲的著作，但實際上，卻是在管仲死了數百年之後才編撰的著作。要想了解霸主體制的由來與構造，就必須透過《春秋》這類可信度較高的資料。……
    
　　「雖然本書講解的是古代中國的政治史與社會史，但是就內容而言，也有與政治學或社會學的共通之處。本書的目標是揉和人文科學（文化研究）與社會科學（社會研究），至於這個目標是否達成，還請各位讀者判斷，唯一想說的是，如果歷史學被困在人文科學的框架之中，那肯定是一大損失。」

　　透過如此虛實對照、記憶鮮明的方式，讀者將打破固有迷思，重新認識這段既熟悉又陌生的中國上古史！

推薦人

　　傅　揚（臺大歷史學系副教授）：
　　區分事實與虛構，是歷史學的重要起點；本書更在解析故事的虛實之上，進一步講述中國古代史演變的大勢、刺激讀者的思辨能力。

　　陳君愷（輔仁大學歷史系教授）
　　作者以其深厚的學養，解構中國的古史神話與傳說，頗有見地；而本書的翻譯出版，對沉寂已久的古史批判風氣，堪稱注入一股活水。

　　謝金魚（歷史作家）
　　上古三代在古代中國的政治史上是想像出來的美好樂土，根據後人的需求衍生出許多故事，但這些故事虛構的成分有多少？作者透過精彩的分析讓我們一窺真相與背後的目的。

　　柯睿信（歷史說書人）