贸易与冲突是构成世界历史的主要内容之一，经贸利益是世界历史上很多重大战争的动机，自古以来贸易关系到大国兴衰。本书从17世纪前主要的贸易战争写起，呈现了千年以来，贸易战如何促进大国崛起，又如何推动构建或破坏国际体系，以及中国如何与世界贸易战争紧密联系在一起。
早期的荷兰、英国，后来的法国、德国、日本、美国等，在贸易战中受损或获利，借由贸易战衰落或崛起，书中都有十分精彩的呈现；对中国自清朝以来卷入的贸易战争以及由此带来的经济祸福，本书也有深入探讨。
以史为鉴，可以知兴衰。今天，全球正面临变局，本书为我们理解当下的世界经济、贸易、金融格局提供了有益的参考与借鉴。