读懂《乡下人的悲歌》，你就懂了万斯和2024年大选。——《纽约时报》
《乡下人的悲歌》深刻揭示了全球化时代那些游离在美国梦光环之外普通美国人的困境与危机，折射出美国普通大众对“黄金时代”的憧憬和眷恋。
在美国的“铁锈地带”，曾经的辉煌不再，大批工人家庭返贫。这里的人成为其他人口中的“乡下人”（hillbilly）、“乡巴佬”（redneck）甚至是“白色垃圾”（white trash），他们发现无法像以前那样通过个体劳动就能让全家人过上优渥的生活，于是陷入了屈辱、焦虑与绝望的情绪之中。
万斯便是在“铁锈地带”一个充斥着酗酒、滥用药物、精神创伤、家庭暴力、沟通障碍，缺乏安全感的家庭中成长起来的。周围的环境不断引诱着万斯“堕落”，但幸运的是他身边的“乡下人”还拥有着爱与忠诚，支撑着他一路上升，最终从耶鲁大学毕业。
然而，像万斯一样成功脱离贫困的案例屈指可数。贫穷、教育资源匮乏、上升通道关闭、精神文化缺失，导致无数人只能在底层苦苦挣扎扎。万斯以“局内人”的身份，指出了一个惊人的事实——比贫穷更可怕的是失去希望，很多生活在底层的人不断地自我否定，认为自己无能且没有未来。
与此同时，美国精英阶层虽然看到了底层这种世代相袭的贫穷，却不理解为什么这些人会陷入绝望，富人和穷人之间出现了严重而深刻的割裂。由此催生出的不满与愤怒，助力特朗普赢得美国大选，也让被视为“美国工人阶级的代言人”的万斯成了美国副总统。
《乡下人的悲歌》不仅是万斯摆脱童年阴影到自强不息的励志色彩的自传，是一部让美国精英群体认知受到巨大冲击的社会调查报告，也是世界了解美国正在发生什么以及未来政策走向的重要参考书。