「入圍2021年奧地利最佳科學讀物決選名單」

專業詳實解說＋精細彩色插圖 

 

 

地球生成後出現過幾次大浩劫，動物植物生來死去，只有細菌，每次都活下來了。

 

 

細菌，才是地球的生存大師。

貧脊的環境使其在數十億年求生中，演化出極強的適應力，而那便是改變整個地球的潛力。

 

 

地球是個細菌星球。細菌三十五億年前就已存活在地球，光是地底生物圈的細菌總重，就約達一百五十億至二百三十億噸，數量與種類之多，型態樣貌之變化萬千，地球上的任何物種都望塵莫及。

細菌除了能棲居在極端環境中，極冷或極熱、異常乾燥或潮濕，還能抵抗強酸強鹼，甚至在核反應器存活。就形態來說，有球狀、桿狀、逗點狀、絲狀、星角狀、長方體等古怪有趣的長相。有些單獨生活，有些性喜群聚。細菌不但能彼此溝通，還有互換基因的能力，必要時也從別的生物「竊取」基因。有些能不靠日光和氧氣就消解掉生物鏈最底層的代謝廢料，完整了地球物質與能量的循環……

細菌以其微小倔強之姿，不斷衝擊科學家對生命與細胞的認知，令作者魯德格．威斯著迷不已，因而從這個他鍾愛的浩瀚世界，精選出六大類共五十種各具代表性與研究價值的細菌，為之一一作傳，介紹其奧妙，內容珍貴而有愛。

細菌數十億年演化而來的求生智慧，不僅能幫助我們了解生命的起源，探索未來宇宙生物存有的可能，更重要的是，思考當下人類因過度開發，在工業、醫療、科技、環保所遭遇的瓶頸，向看不見的世界請益。

 

 

人類與細菌雖然生活在同一個星球上，但卻是完全不同的世界。我們的世界明亮、溫暖、遼闊，且充滿空氣。大部分細菌的世界卻是陰暗、缺氧、狹小。細菌體積如此微小，就連水對它們來說都像糖漿般黏稠。

由於能量匱乏，細菌的生長及繁殖不時就會停頓中止。因此，細菌在開發新養分及能量的來源時，具有極強的適應力。細菌擁有變更周遭環境的能力，具有改變整個地球的潛力。

 

陳俊堯／慈濟大學生命科學系助理教授、泛科學專欄作家
李重義／東吳微生物系副教授
—專業審定

湯森林／中研院生物多樣性研究中心研究員
潘宏彥／北一女生物老師、科普作家
周信宏／台大生命科學系副教授
—專業推薦
 

――全書分六章，精選五十種細菌――

 

〈紀錄保持者〉

體型最大，體長最長，基因組最短，最長壽等等――稀奇古怪的細菌

〈生命的廣度〉

棲居深海火山可休眠千年，攝氏零下196度還能代謝，在NASA火箭發射焦土還能存活等等――生活於極端環境細菌

〈科技群落生境〉

在油污海域及海灘有自淨作用的細菌，在核子反應爐裡安然生存的細菌，能處理戴奧辛汙染等等――科技上有大用的細菌

〈奇特的養分來源〉

能夠還原十種不同金屬的細菌，將半導體無塵室人工藥劑當成養分等等――口味特別的細菌

〈有用的幫手〉

能夠提高農作物產量，對特定的害蟲殺傷力極強可取代殺蟲劑，有助於從劣質礦床採獲金屬等等――可應用於生活或產業的細菌

〈可怕的威脅〉

光碰粉末便足以讓人感染腦膜炎，可以穿透腸粘膜、通過血腦屏障與胎盤障壁等等――致命的細菌

 

人類總在最微小的生命裡，獲得最大的啟示。